Les robots Microducks ont bénéficié d’un spectaculaire coup de projecteur après une démonstration de Jensen Huang, le directeur général de Nvidia, pendant la conférence GTC Berlin. Une vidéo le montre jouer avec plusieurs de ces petits robots qui avancent en dandinant, s’assoient, tombent pour une sieste et exécutent même un salto sur commande vocale.
La séquence, devenue virale, a rapidement transformé un projet de robotique open source en objet très convoité. Selon Clem Delangue, de Hugging Face, les précommandes ont dépassé 20 000 unités dès le lendemain de la démonstration. Les premières livraisons sont attendues à temps pour Noël, ce qui pourrait faire des Microducks l’un des produits robotiques les plus remarqués de la saison.
Une démonstration qui met l’IA en scène
Le succès de la vidéo tient autant à la simplicité des gestes qu’à la personnalité visuelle des robots. Les Microducks piétinent, chutent, se relèvent et répondent à des commandes vocales. Leurs petits sons évoquent ceux d’un droïde, tandis que leurs mouvements imparfaits renforcent leur aspect ludique.
La scène ne présente pas seulement un jouet capable d’enchaîner quelques mouvements. Elle illustre aussi le passage d’un comportement appris en simulation vers un dispositif physique. Dans la vidéo publiée par Nvidia, des agents d’IA sur RTX Spark sont présentés comme participant à ce passage de la simulation au monde réel pour les Microducks de Hugging Face.
Le détail est important : les robots sont livrés avec plusieurs tours de base, notamment marcher, s’asseoir et se tenir debout. Ces comportements ont été appris dans des simulations utilisant la pile technologique de Nvidia, avant d’être intégrés aux appareils physiques.
Des robots open source conçus pour apprendre
Les Microducks sont produits par Pollen Robotics. L’entreprise a été acquise par Hugging Face en 2025, puis Hugging Face a été rachetée par Nvidia en septembre, d’après les informations disponibles dans la présentation du produit. Les Microducks s’inscrivent ainsi dans la même famille de projets robotiques que Reachy Mini, présenté comme le deuxième robot de Hugging Face.
L’approche revendiquée par Pollen Robotics ne s’arrête pas aux capacités fournies à la livraison. Les propriétaires peuvent entraîner leurs robots à réaliser de nouveaux tours, puis partager ces apprentissages avec la communauté. Le modèle repose donc sur une combinaison entre matériel ouvert, entraînement et circulation des comportements.
- Comportements fournis : marcher, s’asseoir et se tenir debout.
- Interaction montrée : exécution d’un salto sur commande vocale.
- Personnalisation : possibilité d’entraîner de nouveaux tours.
- Partage : les nouveaux comportements peuvent être transmis à la communauté.
Un succès qui dépasse le public des enfants
Les vidéos promotionnelles montrent aussi des adultes jouer avec les Microducks. Leur positionnement ne se limite donc pas à un jouet pour enfants, même si leur apparence et leurs mouvements expliquent leur potentiel pour les fêtes de fin d’année.
Clem Delangue estime qu’ils pourraient devenir le robot le plus vendu de l’année. Cette projection reste une anticipation, mais le seuil des 20 000 précommandes donne déjà une mesure de l’attention suscitée par le produit. La rapidité de cette progression est directement liée à la démonstration de Jensen Huang et à sa diffusion en ligne.
Les Microducks arrivent également dans un contexte particulier pour l’intelligence artificielle. Après plusieurs articles consacrés à des cyberattaques dans lesquelles l’IA a été mise en cause, cette démonstration propose une image beaucoup plus légère de la technologie. Elle ne montre ni interface complexe ni promesse spectaculaire : seulement de petits robots qui réagissent à des instructions et apprennent des mouvements.
De la simulation au partage des apprentissages
Le projet résume une direction concrète de la robotique assistée par IA. Les simulations servent à enseigner des actions élémentaires, puis le matériel reproduit ces actions dans le monde réel. Les utilisateurs peuvent ensuite ajouter des comportements et les partager, ce qui crée une boucle entre entraînement, usage et communauté.
Pour l’instant, les faits les plus établis concernent surtout l’engouement initial, les précommandes et les fonctions montrées dans la démonstration. Les livraisons sont attendues pour Noël. Le succès commercial final des Microducks et leur éventuel statut de robot le plus vendu de l’année restent donc à confirmer.
Source : techcrunch.com
