Le lancement intervient dans une phase de transition pour SpaceX. L’entreprise continue d’étendre sa constellation en orbite basse, mais ses missions Starlink sont moins fréquentes qu’auparavant. Cette évolution est liée au développement de Starship, le lanceur plus grand que SpaceX prévoit d’utiliser à terme pour transporter ses satellites Starlink de nouvelle génération.

Un lancement Falcon 9 suivi d’un nouvel atterrissage

Le premier étage utilisé pour cette mission portait la désignation B1063. Environ deux minutes et demie après le décollage, il a coupé ses moteurs principaux puis s’est séparé du deuxième étage. Le cône de protection de la charge utile a ensuite été largué avant la fin des trois premières minutes de vol.

Après sa séparation, le booster a effectué les manœuvres nécessaires à son retour vers la Terre. Il a rallumé ses moteurs pour la phase d’atterrissage et s’est posé environ huit minutes après le décollage sur la barge autonome Of Course I Still Love You, stationnée dans l’océan.

Selon les informations fournies dans le compte rendu de la mission, cet atterrissage était le 36e réalisé par B1063. Le booster avait notamment été utilisé pour lancer la mission DART de la NASA en novembre 2021, une mission destinée à tester une technique de déviation d’astéroïde. Cette référence décrit l’historique du véhicule, mais ne modifie pas l’objectif de la mission Starlink du 23 octobre.

Les 27 satellites doivent rejoindre l’orbite basse

Après la séparation du premier étage, le deuxième étage du Falcon 9 a poursuivi sa trajectoire vers l’orbite basse. Il devait effectuer un premier allumage, puis une phase de croisière d’environ 45 minutes avant un second allumage destiné à finaliser l’insertion orbitale.

Le déploiement des 27 satellites Starlink 15-15 était programmé environ 62 minutes après le décollage. Le texte disponible décrit donc un calendrier de mission et une séquence prévue. Il ne permet pas, à lui seul, de confirmer le résultat final du déploiement ni l’état opérationnel de chaque satellite après sa mise en orbite.

Les satellites Starlink servent à constituer une constellation destinée à fournir des services de connectivité à haut débit depuis l’orbite basse. La source estime à plus de 11 000 le nombre de satellites actifs de la constellation, mais ce total est présenté dans le contexte du reportage et peut évoluer selon les lancements, les mises en service et les retraits de satellites.

Une cadence Falcon 9 moins soutenue

Le lancement californien illustre aussi le ralentissement de la cadence des missions Starlink réalisées avec Falcon 9. À leur rythme maximal, ces vols pouvaient se succéder tous les deux ou trois jours. La mission précédente mentionnée dans la source avait toutefois décollé onze jours plus tôt, après un intervalle de plus de trois semaines entre deux missions Starlink.

La source indique également que le 100e lancement Falcon 9 de 2026 avait été consacré au groupe Starlink 10-49 depuis la Floride. Elle présente ce vol comme le dernier lancement Starlink de Falcon 9 prévu depuis la Space Coast, tout en suggérant qu’une évolution comparable pourrait intervenir prochainement sur la côte Ouest. Il s’agit d’une orientation rapportée, et non d’une confirmation indépendante de l’arrêt définitif des lancements Starlink depuis ces sites.

Starship est conçu pour être entièrement réutilisable et disposer d’une soute adaptée aux satellites Starlink Version 3, décrits comme trop volumineux pour le Falcon 9. Le lanceur reste en développement. Le remplacement progressif du Falcon 9 et du Falcon Heavy par Starship relève donc encore d’un plan annoncé par SpaceX, et non d’une transition déjà achevée.

Ce que cela change pour SpaceX

À court terme, Falcon 9 reste l’outil opérationnel utilisé pour déployer les satellites Starlink, avec une capacité de réutilisation illustrée par le 36e vol et atterrissage de B1063. À moyen terme, la cadence de ces missions dépendra de la mise au point de Starship et de la capacité de SpaceX à faire voler ce lanceur de manière régulière.

Pour la constellation, le lancement ajoute 27 satellites à l’infrastructure orbitale prévue par l’entreprise. Pour l’industrie spatiale, il confirme surtout une double dynamique : la poursuite des déploiements avec un lanceur déjà opérationnel et la préparation d’un changement d’architecture autour d’un véhicule encore en développement.

Source : www.space.com

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